В XVIII в. границы России были отодвинуты далеко на запад от Смоленска и к XIX в. город утратил значение пограничной крепости. Но когда в 1812 г. в пределы России вторглась армия Наполеона, у стен города разыгралось крупнейшее сражение в первый период войны. Сражение за Смоленск продолжалось 2 дня - 4 и 5 августа, в ходе которого русские войска использовали крепостную стену и другие земляные укрепления при обороне города. .

В 8 часов утра 4 августа передовые части армии Наполеона с юга подошли к Смоленску, в 9 часов подъехал сам Наполеон. Он рассматривал городские укрепления с юго-восточной стороны, разъезжая на белом коне и в районе Авраамиевской башни едва увернулся от русских стрелков. Главный удар неприятеля частями корпуса маршала Нея в первый день сражения пришелся на Королевский бастион, но все атаки были отбиты.

Утром 5 августа наполеоновская армия подковой окружила Смоленск. С запада, против Краснинского предместья и Королевского бастиона расположился корпус маршала Нея; с юга, против Мстиславского и Никольского предместий - корпус маршала Даву; с востока, против Рачевки и восточного участка стены - польский корпус Понятовского. Наполеон отдал приказ о начале штурма города. Главный удар был направлен на Молоховские ворота. Не только предместья, примыкавшие к городу с запада, юга и востока, но и вся центральная часть города, в пределах крепостной стены, превратилась в поле сражения. «Русские дрались как львы, не уступали ни на шаг. Наконец, утомленный противоборством наших, Наполеон приказал жечь город, которого никак не мог взять грудью. Тучи бомб, гранат и ядер полетели на дома, башни, магазины, церкви… и все, что могло гореть… запылало», вспоминал участник сражения за Смоленск Федор Глинка.

В час ночи с 5 на 6 августа был дан приказ об отступлении. Русские полки и многие смоляне оставили город. Мост через Днепр был взорван.

Утром 6 августа через Никольские ворота Наполеон въехал в Смоленск и был удивлен его безлюдием. Отдав приказ о преследовании русских армий, сам Наполеон наводил пушки на балконе Надвратной Одигитриевской церкви, построенной на месте бывших Фроловских (Днепровских) ворот.

При отступлении из Москвы через Смоленск, французский император отдал приказ взорвать смоленскую крепость. Порох был заложен почти под все башни. Десять из них 4 ноября 1812 г. взлетели на воздух. Услышав взрывы русские поспешили войти в город. Солдаты 20-го егерского полка майора Горихвостова успели разминировать оставшиеся башни крепости.

До Наполеона из 38 башен перестали существовать 8, в ходе военной компании 1812 г. было утрачено 10 башен.

Экскурсия по смоленской крепостной стене с аккредитованными гидами Смоленска